Smartphone sostenibili: il più sostenibile lo hai già in tasca

Il Fairphone 4, noto per la sua sostenibilità, è finalmente disponibile negli Stati Uniti. Questo smartphone, apprezzato per la sua sostenibilità, può essere riparato dall’utente ed è realizzato con materiali provenienti da fonti responsabili, come l’oro certificato Fairtrade e l’alluminio fornito da fornitori certificati dall’Aluminium Stewardship Initiative (ASI).

Come molti altri smartphone, il Fairphone 4 dispone di fotocamere anteriori e posteriori, uno schermo touchscreen LCD, la tecnologia Near Field Communication che consente pagamenti senza contatto tramite portafogli mobili, e persino un lettore di impronte digitali. Offre anche almeno cinque anni di supporto software, assicurando agli utenti che fornirà aggiornamenti per gli anni a venire.

Dato che gli smartphone sono i dispositivi elettronici più utilizzati in tutto il mondo, gli sforzi per ridurre il loro impatto ambientale sono importanti, afferma Gregory A. Keoleian, direttore del Center for Sustainable Systems presso l’Università del Michigan.

Le tendenze e le tecnologie emergenti spesso creano una domanda dei consumatori per modelli più recenti con migliori caratteristiche, anche se i telefoni più vecchi funzionano ancora. Gli smartphone rappresentano un significativo flusso di rifiuti elettronici negli Stati Uniti, con circa 151 milioni di prodotti che vengono gettati via ogni anno, e solo circa il 17 percento viene trattato e riciclato correttamente.

Gli smartphone possono essere abbastanza piccoli da entrare in tasca, ma le loro emissioni di carbonio superano probabilmente quelle dei computer desktop, dei laptop e degli LCD. Ad esempio, l’iPhone 14 Pro contribuisce con 65 chilogrammi di emissioni di carbonio durante il suo ciclo di vita, che equivale a guidare circa 267 chilometri in un veicolo passeggeri a benzina medio, afferma Keoleian.

Circa l’80 percento dell’impronta di carbonio di uno smartphone viene generato durante la fase di produzione. L’estrazione, la raffinazione e il trasporto di metalli preziosi consumano molta energia, mentre l’atto stesso dell’estrazione danneggia l’ambiente naturale. Ecco perché, dice Keoleian, potrebbe non esistere una cosa come uno smartphone sostenibile. “Ogni smartphone ha impatti legati alla loro produzione e utilizzo, e esistono opportunità per ridurre ulteriormente questi impatti”, afferma.

I consumatori possono ridurre il danno ambientale sostituendo i dispositivi meno frequentemente o optando per telefoni ricondizionati, dice Keoleian. I telefoni ricondizionati, o dispositivi pre-posseduti che sono stati ripristinati in condizioni “come nuove” e verificati per funzionare correttamente, sono anche più economici. I prodotti iPhone 12 ricondizionati, che hanno completato i test funzionali completi e vengono forniti con la loro garanzia limitata standard di un anno, costano circa 120-240 dollari in meno rispetto ai nuovi.

Joy Scrogum, scienziata assistente di sostenibilità presso l’Illinois Sustainable Technology Center, afferma che i produttori guadagnano di più se i consumatori credono di aver bisogno dei modelli di smartphone più recenti. Ad esempio, Apple e Samsung, le due aziende che attualmente dominano l’industria degli smartphone, rilasciano nuovi modelli di telefoni ogni anno. Questi spesso vengono forniti con specifiche tecniche migliorate rispetto al modello precedente: un sistema di fotocamera migliore, una batteria più lunga, un aggiornamento delle prestazioni della scheda grafica e altro ancora.

Tuttavia, Scrogum dice che questa convinzione non riflette sempre la realtà. “La maggior parte delle persone probabilmente non utilizza tutta la potenza di elaborazione o le funzionalità del loro telefono attuale, figuriamoci quello che potrebbero trovare sui modelli di smartphone più recenti”, aggiunge.

Gli utenti di smartphone devono rivalutare se hanno davvero bisogno di un aggiornamento. Secondo Scrogum, ha acquistato il suo attuale smartphone quando sua figlia, ora diciottenne, ha iniziato la scuola media. Sebbene alcune app di rivenditori non siano più compatibili con il dispositivo, non è un “grande problema” e il telefono funziona ancora bene, dice.

“Vorrei una fotocamera migliore sul mio telefono?”, dice Scrogum. “Certo, ma non è davvero una necessità. Il mio telefono fa ancora tutto quello di cui ho bisogno, e molte cose di cui non ho davvero bisogno, come fornire giochi da giocare”. Aggiunge che si prenderà un nuovo telefono quando le app su cui si affida regolarmente smetteranno di essere compatibili con il dispositivo, ma in quel caso, non è che il telefono non sia più utile, è perché gli sviluppatori di app hanno smesso di rendere le versioni più recenti del loro software compatibili con i dispositivi più vecchi ancora in servizio.

La cosa migliore che i produttori possono fare per rendere i dispositivi più sostenibili è progettarli per la riparabilità e l’aggiornabilità, dice Scrogum. Avere componenti che possono essere facilmente rimossi e sostituiti è importante perché permette ai consumatori di risolvere i problemi e aggiornare le funzionalità senza dover sostituire l’intero telefono.

“In altre parole, pianificare per la durabilità piuttosto che per l’obsolescenza”, aggiunge. “Tieni presente che i telefoni che sono progettati per essere più facili da smontare per la riparazione sono anche più facili da smontare alla fine della loro vita utile, in modo che i componenti e i materiali possano essere riutilizzati o riciclati”.

Gli smartphone rimarranno in servizio più a lungo con un accesso più equo agli strumenti e alle informazioni necessarie per le riparazioni e gli aggiornamenti. Scrogum dice che i produttori possono limitare l’accesso ai pezzi di ricambio o agli strumenti per controllare la riparazione attraverso i loro tecnici autorizzati, ma il costo o la vicinanza a tali fornitori di servizi può essere un ostacolo per alcune persone.

“Quando i produttori rendono più facile per le persone eseguire riparazioni e modifiche fai-da-te, o utilizzare un servizio di riparazione indipendente, stanno rendendo la riparazione un’opzione valida per più persone e supportando un’economia più circolare”, dice Scrogum.

Il supporto politico è anche cruciale. New York ha approvato una legge sul diritto alla riparazione l’anno scorso che copre gli smartphone. Garantisce che le informazioni diagnostiche e di riparazione per i prodotti elettronici digitali disponibili per i fornitori di riparazione autorizzati siano anche rese disponibili dai produttori ai consumatori e ai servizi di riparazione indipendenti. Aziende come Samsung, Google e Apple hanno anche stabilito programmi che permettono ai consumatori e ai fornitori di riparazioni indipendenti di acquistare parti ufficiali.

Le politiche che richiedono la standardizzazione dei componenti comuni possono anche aiutare i consumatori a mantenere i loro smartphone più a lungo. L’Unione Europea ha recentemente approvato una legislazione che richiede una porta di ricarica USB-C per telefoni e altri dispositivi di piccole e medie dimensioni come tablet e e-reader entro il 2024. Un caricatore universale obbligatorio è stato stabilito per aiutare a ridurre la generazione di rifiuti elettronici. La regola svincola anche i caricabatterie dai dispositivi elettronici, permettendo ai consumatori di evitarli quando acquistano un nuovo prodotto e risparmiare circa 280 milioni di dollari all’anno su acquisti di caricabatterie non necessari.

“Quando in dubbio, il dispositivo ‘più verde’ è quello che possiedi già, o uno precedentemente posseduto da qualcun altro”, dice Scrogum. “Dobbiamo mantenere i prodotti in servizio utile il più a lungo possibile.”